Les difficultés liées au déclin de la santé
Bien que Rocky ait pu mener une vie relativement normale pendant de nombreuses années, les conséquences physiques de sa dysplasie craniodiaphysaire ont toujours constitué un défi. Son état exerçait une pression immense sur son cerveau, provoquant des maux de tête fréquents et intenses. À sept ans, Rocky avait déjà consulté un ophtalmologiste à 42 reprises, les professionnels de santé surveillant l’évolution de sa perte de vision. Malgré ces soins médicaux constants, Rocky est resté actif dans sa scolarité et sa vie sociale.
À l’adolescence, la santé de Rocky commença à se détériorer rapidement. Ses violents maux de tête se firent plus fréquents et son énergie débordante diminua. Son physique s’affaiblit et les signes de son déclin devinrent plus évidents, même pour son entourage. Pourtant, Rocky resta aussi positif et actif que jamais, gardant le contact avec ses amis et continuant d’exceller à l’école, obtenant son diplôme de fin de collège avec mention.
Les dernières années
La santé de Rocky atteignit un point critique en 1978, lorsqu’il devint évident que son corps ne pouvait plus supporter les contraintes liées à sa maladie. Malgré sa force et sa résilience remarquables, il commença à s’affaiblir et à souffrir de douleurs croissantes. Rusty, toujours attentive à l’état d’esprit de son fils, pressentait que la fin était proche.
Le 4 octobre 1978, à l’âge de 16 ans, Rocky Dennis décède. Bien que sa mort soit tragique, elle n’était pas totalement inattendue. Rusty se trouvait alors au cabinet de son avocat, se préparant à se défendre contre une accusation de possession de stupéfiants, lorsqu’elle reçut l’appel bouleversant de son compagnon de l’époque, et futur mari, Bernie Tullis, qui l’informa du décès de Rocky.
Le corps de Rocky a été donné à l’UCLA pour la recherche médicale, une décision qui reflétait son espoir que sa vie puisse contribuer à une meilleure compréhension de la maladie rare contre laquelle il avait lutté. Après sa mort, Rocky a été incinéré, et non enterré avec les cartes de baseball comme le montre le film Mask de 1985.
La vie après Rocky : les difficultés persistantes de la famille
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