Le ministère de la Justice a ouvert une enquête criminelle contre E. Jean Carroll , l’ancienne chroniqueuse de magazine qui a accusé le président Donald Trump d’agression sexuelle, selon plusieurs sources proches du dossier.
L’enquête vise à déterminer si Carroll a commis un faux témoignage dans le cadre des deux poursuites civiles qu’elle a intentées contre le président : la première l’accusant d’agression sexuelle dans un grand magasin new-yorkais au milieu des années 1990, et la seconde de diffamation lorsqu’en 2019, il a nié à plusieurs reprises l’agression, a déclaré qu’elle n’était pas son genre et a prétendu qu’elle avait tout inventé pour booster les ventes d’un livre.
La théorie des procureurs repose sur une déclaration sous serment de Carroll, 82 ans, datant de 2022, selon laquelle elle n’avait reçu aucun financement extérieur pour son procès, bien qu’il ait été révélé plus tard que le milliardaire Reid Hoffman avait payé certains frais et dépenses juridiques.
L’équipe de Carroll a refusé de commenter cet article. Les tentatives pour joindre Hoffman mercredi ont été infructueuses.
Le lendemain de la publication de cet article par CNN, le procureur américain Andrew Boutros a déclaré dans un communiqué que le district nord de l’Illinois « n’a pas ouvert – et n’a jamais ouvert – d’enquête criminelle sur E. Jean Carroll ».
Après la publication du communiqué de Boutros, des sources ont réaffirmé l’existence de l’enquête auprès de CNN.
Cette enquête est la dernière initiative en date du ministère pour répondre aux exigences de Trump, qui vise à cibler ses ennemis personnels de longue date.
Sous la direction du procureur général par intérim Todd Blanche, le ministère de la Justice s’est efforcé d’accélérer la campagne de représailles de Trump. Cependant, les poursuites engagées par ce dernier depuis sa prise de fonction en avril ont été vivement critiquées et risquent d’être contestées devant les tribunaux pour cause de politisation présumée.
Mais Blanche a été dessaisi de cette affaire car il a travaillé comme avocat personnel de Trump lors des appels de Carroll, selon une source proche du dossier. Blanche n’a assisté à aucune réunion ni participé aux discussions concernant les enquêtes, et celles-ci sont supervisées par d’autres responsables du bureau du procureur général adjoint.
D’après deux sources proches du dossier, de hauts responsables du ministère de la Justice ont confié l’enquête au parquet fédéral de Chicago. Bien que la déposition de Carroll ait eu lieu à New York, Hoffman, l’une des personnes ayant contribué au financement de ses frais juridiques, dirige une association à but non lucratif basée à Chicago.Le soutien apporté par Hoffman à cette affaire a pris les avocats de Trump au dépourvu lorsqu’il a été révélé à la veille du procès.
Dans une déposition vidéo de 2022, Carroll a déclaré à Alina Habba, alors avocate de Trump, que personne d’autre ne prenait en charge ses frais de justice. Pourtant, deux semaines avant le procès, ses avocats ont informé le juge et les avocats de Trump qu’ils avaient obtenu un financement de l’association à but non lucratif de Hoffman.
Les avocats de Carroll ont affirmé qu’elle n’avait jamais rencontré ni parlé à personne liée à l’association. Habba a déclaré à l’époque devant le tribunal que l’équipe de Carroll avait « conspiré pour dissimuler la vérité pendant près de six mois ».
Le juge a autorisé les avocats de Trump à interroger à nouveau Carroll lors d’une déposition, qui n’a pas été rendue publique.
Lorsque le procès a débuté deux semaines plus tard, le juge Lewis Kaplan a déclaré qu’il ne voyait aucun problème quant à la crédibilité de Carroll et a empêché les avocats de poser des questions sur le financement de Hoffman.
Carroll est toujours empêtré dans de multiples batailles juridiques avec le président. Des jurys lui ont accordé des millions de dollars de dommages et intérêts, jugement que le président a contesté. Trump a fait appel devant la Cour suprême du jugement de 5 millions de dollars dans l’affaire d’agression sexuelle et s’est engagé à faire de même dans l’ affaire de diffamation de 83 millions de dollars .La Cour suprême a reporté à douze reprises sa décision concernant l’examen du recours de Trump. Le dernier report a eu lieu mercredi matin.
Dans une autre affaire, le président a tenté, sans succès, de faire intervenir le ministère de la Justice en tant que défendeur afin de plaider son immunité. Une cour d’appel a estimé que cet argument avait été soulevé trop tard dans la procédure.
Cet article a été mis à jour jeudi afin d’inclure une déclaration du procureur fédéral du district nord de l’Illinois, publiée le lendemain de sa parution initiale. Une déclaration erronée du ministère de la Justice avait déjà été supprimée.
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