— Mais moi, je pense que vous êtes simplement fatiguée.
— Et que vous avez mal.
— Je vous ai vue tenir votre côté.
Vika éloigna sa tasse.
— Alissa, dit-elle sérieusement, ta mère et ta grand-mère préparent quelque chose de mauvais.
— De très mauvais.
— Peux-tu m’aider ?
— J’ai besoin de trouver quelque chose dans les affaires de ta mère.
Alissa resta silencieuse pendant une minute.
Puis elle acquiesça.
— Maman enregistre tout, dit-elle.
— Avec un dictaphone.
— Elle prétend que c’est pour le tribunal.
— Pour prouver qu’on lui fait du mal, au cas où.
— Je sais où elle le cache.
— Dans la doublure de sa trousse de maquillage.
— Apporte-le-moi, demanda Vika.
— S’il te plaît.
Alissa se leva et sortit silencieusement de la cuisine.
Dix minutes plus tard, elle revint avec un petit dictaphone noir à la main.
— Le voici, dit la jeune fille en le lui tendant.
— Mais je ne sais pas ce qu’il contient.
— Il est peut-être vide.
Vika alluma le dictaphone et trouva le dernier enregistrement.
Alissa s’arrêta près de la porte, mais ne partit pas.
Vika appuya sur le bouton de lecture.
La voix de Tamara Petrovna sortit du haut-parleur.
C’était la même conversation que Vika venait d’entendre dans le couloir.
Mais l’enregistrement commençait plus tôt.
« Denis a dit qu’elle allait vraiment très mal. »
« Les médecins ne lui donnent que six mois. »
« Lera, l’essentiel est de tenir ici pendant trois mois, d’obtenir une part, et ensuite elle partira d’elle-même, au cimetière… »
L’enregistrement continuait.
Vika écoutait sa belle-mère et sa belle-sœur discuter de sa mort, du partage de ses biens et de leurs projets d’avenir.
Alissa restait debout, la tête baissée.
— Pardonnez-moi, murmura-t-elle.
— Je ne savais pas qu’elles étaient comme ça.
— Ce n’est pas ta faute, répondit Vika.
— Tu es une bonne fille.
— Va dormir.
— Demain sera une journée difficile.
Elle remonta dans la chambre.
Denis dormait, étendu sur le lit.
Même dans son sommeil, son visage paraissait coupable.
Vika s’allongea près de lui, mais ne ferma pas les yeux de toute la nuit.
Le matin, elle descendit dans le salon vêtue d’un tailleur strict.
Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon serré.
Ses lèvres étaient pincées.
Elle posa une enceinte portable sur la table, y connecta le dictaphone et déclara d’une voix forte :
— Tout le monde dans le salon.
— Immédiatement.
Tamara Petrovna sortit la première, enveloppée dans une robe de chambre.
Lera la suivait et Alissa avançait derrière elles.
Denis descendit l’escalier en se frottant les yeux.
— Pourquoi fais-tu autant de bruit dès le matin ? commença sa belle-mère d’un ton mécontent.
— Viktoria, tu es vraiment devenue insupportable…
— Taisez-vous, l’interrompit Vika.
— Asseyez-vous et écoutez.
Elle appuya sur le bouton de lecture.
La voix de Tamara Petrovna remplit le salon.
« Elle va bientôt crever… »
« Ensuite, nous pourrons enfin vivre convenablement… »
« L’essentiel est de tenir ici pendant trois mois… »
« Elle partira d’elle-même, au cimetière… »
Le visage de Denis devint blanc.
Il resta figé, incapable de bouger.
Lera agrippa l’accoudoir du canapé.
Tamara Petrovna ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Seule Alissa resta assise, la tête baissée et silencieuse.
Lorsque l’enregistrement se termina, un silence assourdissant s’installa dans le salon.
— Maman… dit Denis d’une voix tremblante.
— C’est vrai ?
— Tu as vraiment dit tout cela ?
— C’est un montage ! cria sa belle-mère.
— C’est elle qui a enregistré ça !
— Elle a falsifié l’enregistrement !
— C’est le dictaphone de Lera, répondit calmement Vika.
— Elle enregistre toujours tout.
— Pour le tribunal.
— N’est-ce pas, Lera ?
— Et cette fois, elle a accidentellement enregistré quelque chose qu’elle n’aurait pas dû enregistrer.
Lera pâlit et ne trouva rien à répondre.
— Et sais-tu, Denis, poursuivit Vika en regardant son mari, pourquoi je ne t’ai rien dit au sujet du diagnostic ?
— Parce qu’il y a six mois, lorsque j’ai été hospitalisée, ta mère avait déjà essayé de te convaincre de divorcer et d’épouser la fille de son amie.
— Elle disait qu’il fallait le faire avant que je guérisse et que je devienne un poids pour toi.
— Tu te souviens de ces messages ?
— Tu avais répondu : « Maman a raison. »
Denis ferma les yeux.
On aurait dit qu’il voulait disparaître sous terre.
— Je… ce n’était pas ce que je voulais dire…
— Tu ne dis jamais ce que tu veux réellement dire, l’interrompit Vika.
— Tu écoutes toujours ta mère.
— Et ta mère rêve de ma mort.
— Elle ne se contente pas d’en rêver.— Elle la planifie.
Elle regarda Tamara Petrovna et Lera.
— Cette maison m’appartient entièrement.
— Je l’ai achetée avec mon argent et elle est enregistrée à mon nom.
— Mais il y a un détail.
— J’ai modifié mon testament.
— Si je meurs, cette maison ne reviendra pas à Denis.
— Elle sera léguée à une association venant en aide aux enfants orphelins.
— Vous n’avez donc rien à attendre.
Lera se leva brusquement, mais Vika leva une main.
— Assieds-toi.
— Je n’ai pas terminé.
Lera se rassit.
— Alissa, appela Vika.
La jeune fille releva la tête.
Ses yeux étaient rouges, mais secs.
— Alissa recevra un petit compte en fiducie pour ses études.
— Si elle le souhaite, elle pourra entrer dans n’importe quelle université sans dépendre de sa mère.
— J’ai déjà tout organisé.
— Toi, Lera, tu ne recevras pas un centime.
— Et vous non plus, Tamara Petrovna.
Le silence tomba de nouveau dans le salon.
On pouvait même entendre le rat Boussia gratter dans sa cage sur le perron.
— À présent, déclara Vika en se levant, vous avez une heure pour rassembler vos affaires et partir.
— Je possède l’enregistrement de vos projets.
— Si vous essayez de réclamer mes biens ou d’exercer une pression sur moi, je déposerai une plainte auprès de la police pour harcèlement moral et tentative de pousser une personne gravement malade au suicide.
— Compte tenu de l’enregistrement, le tribunal sera de mon côté.
— Est-ce que vous avez compris ?
Tamara Petrovna se leva lentement.
Pour la première fois, son visage n’exprimait pas de l’arrogance, mais de la confusion et de la peur.
— Tu… tu vas le regretter, murmura-t-elle.
— Tu penseras encore à nous.
— J’en doute, répondit Vika.
— J’en doute vraiment.
Lera se précipita pour rassembler les valises, respirant bruyamment sous l’effet de la colère.
Alissa sortit silencieusement dans le couloir et prit la cage de Boussia.
Tamara Petrovna restait debout au milieu du salon, serrant son mouchoir dans ses mains et regardant son fils.
— Denis ! cria-t-elle soudain.
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