« Soixante-dix-huit ans », corrigea Walter. « Il me reste encore deux excellentes années avant d’avoir presque quatre-vingts ans. »
Maman s’est tournée vers moi.
« L’aimes-tu ? »
« Il me traite bien. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
J’ai regardé Walter, qui beurrait tranquillement un petit pain.
« J’en sais assez », ai-je dit.
Walter haussa un sourcil.
Pour la première fois, je me suis demandé s’il comprenait ma véritable motivation.
Le mariage était prévu six mois plus tard. Walter nous avait promis qu’après cela, nous emménagerions dans le manoir familial – une grande demeure en pierre avec des terrasses, douze chambres et une bibliothèque dotée d’une échelle coulissante.
Je m’imaginais descendre son escalier en robe de soie.
Puis des choses étranges ont commencé à se produire.
La Bentley de Walter a disparu.
« Il est devenu peu fiable », a-t-il déclaré.
Quelques semaines plus tard, ses comptes d’investissement auraient été gelés en raison de documents relatifs à la fiducie.
Puis il m’a demandé de payer le dîner.Le mois suivant, il emprunta huit cents dollars pour son costume de mariage.
« Tu es millionnaire », ai-je dit. « Pourquoi n’as-tu pas les moyens de t’acheter tes propres pantalons ? »
« L’explication gâcherait la surprise. »
J’ai transféré l’argent.
Non pas parce que je lui faisais entièrement confiance, mais parce que j’avais déjà passé des semaines à choisir des rideaux imaginaires pour le manoir.
Mes parents sont devenus de plus en plus méfiants.
« As-tu vraiment vu le manoir ? » demanda maman.
« Uniquement des photographies. »
« Sa société ? »
« Le site web. »
« La Bentley ? »
« Il est en cours de réparation. »
Papa me fixait du regard.
« Si Walter perdait tout son argent demain, l’épouseriez-vous encore ? »
J’ai ouvert la bouche mais je n’ai pas pu répondre.
Étrangement, à mesure que la richesse visible de Walter disparaissait, notre relation s’améliorait.
Sans la Bentley, nous avons marché.
Faute de restaurants coûteux, nous cuisinions ensemble.
Walter faisait des omelettes immondes mais une soupe excellente. Nous avons visité des marchés de producteurs, regardé de vieux films et ri pendant des heures dans son modeste appartement loué.
Un après-midi pluvieux, je me suis rendu compte que j’avais passé quatre heures avec lui sans consulter mon téléphone.
Pour la première fois, Walter lui-même était devenu plus intéressant que son manoir.
Je ne lui ai rien dit.
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